Publié le 2004-09-25 10:49 par Christian Quirion dans Actualité/Technologie

Votre mère vous incitait peut-être à manger vos épinards, histoire de devenir plus fort. Ce que votre bonne maman ignorait cependant, c'est que ce même légume en feuilles allait sans doute un jour devenir une source d'énergie pour une foule de bidules portatifs traditionnellement alimentés par une batterie! Des chercheurs américains affirment en effet avoir mis au point un dispositif qui permet de mettre à profit la photosynthèse pour alimenter des ordinateurs portables, téléphones cellulaires et autre gadgets électroniques. Jusqu'ici, les tentatives en vue de combiner la biologie et l'electronique avaient toujours rencontré le même écueil: les protéines photosynthétiques qui récupérent l'énergie solaire ont absoluement besoin d'eau et de sel pour survivre, deux élements qui ne sont pas très appréciés par le matériel électronique...

Shuguang Zhang, directeur adjoint du centre d'ingénierie biomédicale de l'Institut de technologie du Massachussets (le fameux MIT), est toutefois parvenu à contourner ce problème en faisant appel aux peptides détergents qui sont en fait des éléments de base des proteines. Il serait dorénavant possible de les manipuler pour faire en sorte qu'ils survivent environ trois semaines au seul contact de pièces électroniques.

Les épinards ont d'abord été broyés et purifiés pour isoler cette protéine. Les chercheurs ont ensuite placé un mélange épinard-peptides sur un semi-conducteur organique entre une couche de métal et de verre dont la partie inférieure était garnie d'une fine couche de matière organique et d'or. En dirigeant une lumière laser sur ce sandwich peu orthodoxe, les chercheurs ont réussi à créer un très faible courant. Bien que ce dispositif seul ne puisse générer une quantité appréciable d'énergie, des milliards d'entre d'eux pourraient éventuellement, d'ici une dizaine d'années croit-on, produire suffisement d'électricité pour alimenter un appareil électronique portatif et remplacer les traditionnelles batteries au lithium en tant qu'énergie de secours.

Enfin, pour ceux qui ne peuvent toujours pas piffer les épinards et qui se demandent pourquoi diable ce légume et pas un autre type de végétal, soulignons que n'importe quel type de plante aurait pu être utilisé. Si les chercheurs ont jeté leur dévolu sur ce légume, c'est tout simplement parce qu'il est à la fois abordable et abondant sur divers marchés.

Source: http://www.msnbc.msn.com/id/6084099/