Après près de trois ans de travail acharné et une pandémie entre les deux, Piccolo Studiole studio barcelonais qui nous a surpris avec Arise : A Simple Story, est presque prêt avec son deuxième jeu, After Usqui sortira sur PS5, PC et Xbox X Series X|S le 23 mai via Private Division, le label indépendant de Take Two.
Un jeu qui, comme d’autres sorties récentes, telles que Endling – Extinction is Forever, notre lauréat du meilleur développement espagnol de 2022, veut sensibiliser à un problème plutôt sérieux et de plus en plus évident.
Il ne se passe pas un jour sans que nous n’en voyions de nouveaux signes : des sécheresses dans certaines parties du globe aux changements brusques des saisons, en passant par la fonte des pôles… L’accélération du changement climatique devient de plus en plus évidente du fait de l’action de l’homme.
Et c’est exactement ce dont nous allons parler dans ces pages. impressions de Après nous après avoir terminé le premier chapitre du jeu, qui est déjà une déclaration d’intention de ce qu’il va nous offrir.
Car, comme d’autres “jeux d’art”, il s’agit d’un jeu à message, qui, par sa mécanique et son schéma de jeu, veut transmettre un message et faire réfléchir le joueur.
After Us, ou la fin de l’humanité et de la Terre
Notre aventure commence dans l’arche, une sorte de sanctuaire où Gaia, la Terre Mère, habite avec sa fille et toutes sortes d’animaux… jusqu’à ce que ces derniers commencent soudainement à disparaître. Gaïa révèle alors le destin fatal : la vie s’est éteinte sur la planète, mais il reste peut-être une dernière chance.
Gaia envoie sa fille sur le monde dévasté pour trouver les “réceptacles”, les derniers spécimens à mourir, qui contiennent son énergie. Si elle la récupère, Gaia pourra ramener la vie sur la planète.
La récréation, After Us est un jeu difficile à classer. Dire qu’il s’agit d’une aventure de plateforme est un euphémisme. Il n’y a pas de niveaux ouverts, mais ses niveaux ne sont pas non plus des mondes ouverts. Il n’y a pas de dialogue, mais l’environnement narratif en dit beaucoup plus qu’il n’y paraît à ceux qui arrivent avec l’esprit et les yeux grands ouverts.
Le premier niveau, le seul dont nous pouvons vous parler, nous invite à trouver l’esprit d’un chien, en particulier d’un teckel.. Il ne s’agit pas d’un choix aléatoire : c’est un chien domestique, vivant dans les villes et totalement dépendant de l’homme.
Notre arrivée dans la ville est aussi apocalyptique que possible : les autoroutes sont détruites, l’obscurité, des nuances de gris, un sentiment d’abandon.… le jeu veut créer une atmosphère très marquée pour nous immerger dans son message.
Le tout, bien sûr, dans une perspective un peu onirique : des voitures flottent, une masse grise et informe d’où émergent des tentacules qui tentent de nous attraper… Nous savons que l’atmosphère est oppressante, mais nous ne pouvons rien y faire… si ce n’est continuer notre route.
Un jeu de plateforme et une histoire environnementale pour sauver le monde.
Au niveau du jeu, After Us est un platformer. On peut effectuer des doubles sauts, se propulser vers l’avant et combiner ces deux possibilités pour éviter les abîmes et les situations qui nous attendent. Rien que l’on n’ait déjà vu dans certains des meilleurs platformers de l’année dernière.
A part cela, nous avons le cœur de Gaia, une sphère de lumière que nous pouvons lancer pour détruire certaines menaces. (comme les sacs poubelles) et retrouver les esprits des animaux. Ainsi, outre le teckel, on peut “réveiller” les esprits d’autres animaux, des poissons aux chevaux en passant par les oiseaux, dont les esprits bleutés peupleront ce monde apocalyptique.
On peut aussi “chanter” pour révéler la position de ces esprits, mettre en résonance les animaux que l’on a éveillés avec eux, voire provoquer une “explosion” qui recouvre le monde de vert… mais temporairement, avec un spectacle visuel aussi gadget que magnifique..
Des mécanismes qui rendent After Us facile à jouer, de sorte que n’importe qui peut le prendre en main et l’apprécier.. Ses niveaux, comme nous l’avons déjà mentionné, ne sont ni linéaires ni des mondes ouverts. Ils sont un mélange qui invite le joueur à explorer… tout en sachant qu’il n’y a qu’une seule façon d’avancer.
Ce premier niveau commence dans les profondeurs d’un parking souterrain, puis débouche sur la route et de là, dans une ville. Tout est en un calme inquiétantavec les dévastateurs (comme Gaia appelle les humains) pétrifiés.
Il n’y a pas d’élément aléatoire et comme un bon exemple de narration environnementale, After Us se chargera de laisser des indices sur ce qui s’est passé.Ce que l’homme a fait lorsqu’il ne pouvait plus revenir en arrière et comment il a perdu son humanité en cours de route, afin que chaque joueur puisse construire sa propre histoire.
La preuve, c’est précisément cela, trouver l’esprit du teckel : bien que le jeu n’en dise absolument rien, lorsque vous trouverez sa dépouille, vous saurez quel a été son triste sort, et nous pouvons déjà vous dire qu’il est difficile d’éviter un retournement d’estomac. (c’est la fin de la vidéo que vous trouverez au-dessus de ces lignes).
C’est ce genre de réflexion que cherche à susciter After Us, un hymne poétique à la vie, à une planète qu’à nous tous nous sommes en train de détruire. et à la triste fin qui nous attend tous si nous continuons sur cette voie. Peut-être pas nous, mais “ceux qui viendront après nous”.
Je ne veux pas entrer dans les détails car le plaisir du jeu est de le découvrir par soi-même, mais sans l’ombre d’un doute ce premier contact avec After Us m’a convaincu.. Et aussi techniquement.
Pour ce premier contact, nous avons joué sur PC, avec une RTX 4080, et nous avons joué en 4K et à 60 fps stable.. Comme il s’agit d’un produit inachevé, nous avons rencontré quelques problèmes à des moments très, très spécifiques, mais d’une manière générale se déplace comme de la soie et a fière allure..
Des effets de lumière à l’explosion de la nature qui recouvre tout de vert, After Us se présente comme un spectacle apocalyptique sensible et poétique.avec une trame audiovisuelle supérieure à celle d’Arise.
Mention spéciale pour la musique qui, sans vouloir monopoliser le devant de la scène la plupart du temps, est particulièrement forte dans les moments les plus émouvants, avec un son qui rappelle vaguement les meilleurs Vangelis… et cela en dit déjà long, et même très long, sur le son d’After Us.
Dans quelques semaines, nous pourrons vous présenter notre critique d’After Us et vous dire si la suite de l’aventure se maintient au même niveau… bien que s’il maintient la qualité de ce que nous avons vu dans le premier niveau, nous pourrions avoir affaire à l’un des grands indies de 2023..